CA S'EST PASSE UN 4 SEPTEMBRE, EN 1870.

Le 19 juillet 1870, le gouvernement de l'Empire français avait imprudemment déclaré la guerre à la Prusse. Napoléon III avait pris le commandement de l'armée et confié la régence à l'impératrice Eugénie. Les Etats allemands étaient unis derrière le roi de Prusse Guillaume I^er.

Mal préparés, très inférieurs en nombre et très mal commandés, en un mois les Français ont essuyé une succession de défaites. A Sedan, au terme d'une bataille acharnée, l'armée française a capitulé et Napoléon III s'est constitué prisonnier. La bataille a fait 3 000 morts 14 000 blessés et 83 000 soldats ont été faits prisonniers.

Lorsque la nouvelle est officialisées au Corps législatif dans la nuit du 3 au 4 septembre 1870, la population parisienne s'insurge. Edmond de Goncourt décrit dans son journal la réaction des Parisiens à l'annonce de la défaite de Sedan : « Qui pourra peindre l'abattement des visages, l'assaut des kiosques, la triple ligne de liseurs de journaux devant tout bec de gaz ? Puis la clameur grondante de la multitude, en qui succède la colère à la stupéfaction, et des bandes parcourant le boulevard en criant "La déchéance !" ». 

Des manifestants, concentrés autour du Palais Bourbon, puis en envahissant les couloirs, réclament la déchéance de l'Empire.

Gambetta intervient à la tribune :

« Nous déclarons que Louis Napoléon Bonaparte et sa dynastie ont à jamais cessé d’exercer les pouvoirs qui lui avaient été conférés.  

En cette après-midi du dimanche 4 septembre, Léon Gambetta et Jules Favre, avec les députés républicains, entraînent vers l'Hôtel de Ville la foule des manifestants devenue immense.

Gambetta lit à la foule le texte rédigé en commun constituant la proclamation de la République : « Le peuple a devancé la Chambre qui hésitait. Pour sauver la Patrie en danger, il a demandé la République : elle est proclamée, et cette révolution est faite au nom du droit et du salut public. Citoyens, veillez sur la cité qui vous est confiée ; demain, vous serez avec l'armée des vengeurs de la Patrie. »
(Documentation: Assemblée Nationale)