ANNIVERSAIRE_envoi de cordo

Le 7 octobre 1571 : Lépante, jour de deuil de l’empire Ottoman

L’empire Ottoman avait connu son apogée avec Soliman le Magnifique, mort en 1566. Son successeur Sélim II, décida de conquérir Chypre, possession de Venise et relais essentiel du commerce de celle-ci en Méditerranée. Inquiet de cet expansionnisme musulman, le pape Pie V décida de soutenir la lutte de Venise et mit toute son énergie à réunir une coalition, baptisée "Sainte Ligue". Elle réunissait les flottes de Venise, d’Espagne, de la république de Gênes (avec des soldats et marins corses), des états pontificaux, du duc de Savoie (3 galères niçoises) et des chevaliers de Malte. Le commandement en fut confié à Don Juan d’Autriche demi-frère du roi d’Espagne Philippe II. La flotte turque était abritée dans le Golfe de Patras, antichambre du Golfe de Corinthe. La flotte chrétienne se rangea en ordre de bataille à l’aube du 7 octobre : au centre Don Juan commandait l’escadre principale, à l’aile gauche le Vénitien Agostino Barbarigo, à l’aile droite Gian Andrea Doria, au total environ 200 galères et, nouveauté décisive, 6 galéasses, grosses galères à forte voilure, armées de canons fixes. La flotte turque, de 270 vaisseaux dont 210 galères, poussée par un vent favorable se déploya. Face à Don Juan, le "Kapudan" Ali Pacha, à droite, le gouverneur d’Égypte, Mohammed Sirocco, à gauche le corsaire Eudj Ali, renégat Calabrais, bey d’Alger.

D’emblée, les 6 galéasses placées devant la flotte chrétienne, dévastent par leur artillerie fixe de gros calibre l’infanterie turque massée sur les ponts des galères, assurant dès lors une supériorité décisive à la coalition pour le corps à corps qui suit l’abordage dans les combats navals de cette époque. Le deuxième facteur décisif est l’usage massif d’arquebuses par les fantassins embarqués sur les galères chrétiennes, alors que les Turcs utilisent principalement des arcs. La galère amirale turque est prise dès le début de la phase d’abordage, Ali Pacha est tué et sa tête est hissée en tête de mât pour saper le moral des Turcs. À l’aile gauche le combat tourne également rapidement à l’avantage des galères de Barbarigo. Seule l’aile droite de Doria, à qui fut reproché son attentisme, aux prises avec le fin manœuvrier qu’est le corsaire Eudj Ali, laisse échapper l’adversaire, qui a ravagé les galères des chevaliers de Malte, seuls à avoir donné l’assaut.

À part ces quelques galères, toute la flotte turque fut prise ou coulée, ses pertes humaines furent terribles, 30 000 morts ou blessés, 4 000 prisonniers, dont beaucoup moururent en captivité.

Le retentissement et la liesse de la victoire furent énormes dans toute la chrétienté (avec un bémol en France, alliée des Turcs contre l’Espagne). L’impact géostratégique réel resta modeste : Chypre était tombée en août, et Venise fit une paix séparée avec les Turcs, lui en reconnaissant la possession ; la flotte turque fut rapidement reconstituée en vaisseaux, sous le commandement d’Eudj Ali et, 4 ans plus tard, les Turcs reprirent définitivement Tunis à l’Espagne, consolidant leur pouvoir sur toute la rive sud de la Méditerranée. Il n’y eut plus de grand affrontement naval mais les corsaires barbaresques continuèrent leurs razzias sur les côtes chrétiennes pendant plus d’un siècle.