De quand datent les crèches ?

Si les représentations de Nativité remontent au IIIe siècle, c'est en 1223 que Saint François d'Assise inventa les "crèches vivantes" qui remplacèrent les scénettes jouées à la porte des églises. Les premières statues des personnages de la crèche apparurent en Bavière en 1252 et à Rome en 1288. La première crèche domestique connue est celle de la duchesse d'Amalfi, en 1567. Objets de luxe présentés dans des boîtes vitrées, elles comportaient souvent des ruines montrant que l'Ancienne Alliance avait pris fin avec la naissance de Jésus. Mais la populaire crèche provençale avec ses différents métiers, n'apparut qu'au temps de la Révolution française, sous la Terreur. Les messes étaient alors interdites, les églises fermées et les fidèles persécutés. À la Noël 1793, des Marseillais commencèrent à fabriquer, en secret, des figurines qu'ils pouvaient cacher en cas de contrôle de police. Ils utilisèrent de l'argile crue, du papier, de la mie de pain… Ils ajoutèrent des représentants des différents métiers qui symbolisaient les fidèles qui ne pouvaient plus assister à la messe de Noël. Ces figurines prirent le nom de santoun, petit saint en provençal. Avec le temps, plusieurs de ces crèches devinrent publiques. Mais jusqu'en 1801 et le Concordat, elles restèrent une protestation contre l'interdiction de célébrer la messe. Le premier santonnier connu est Jean Lagnel en 1798. En 1803 une foire aux santons se tint à Marseille. Puis l'usage se répandit en Provence puis en Languedoc. Les costumes des santons perpétuent le souvenir de cette origine.

"santons Marcel Carbonel"