MUSÉE du "carédar"... [O'KEEFFE-Cow’s Skull with Calico Roses_1931]

Georgia O-KEEFFE (1887-1986)
"Cow's skull with Calico Roses"_1931
(Crâne de vache avec roses de calicot)
Huile sur toile. (91,4 cm X 61 cm)
Art Institute of Chicago.

"carédar-725"

Un crâne de vache blanc pâle avec des cornes se trouve au centre de la composition, sur un fond de couches de papier blanc ou de tissu. Au centre de l’arrière-plan, une bande rectangulaire noire unie traverse. Deux roses blanches aux pétales doux éclosent, l’une en bas et l’autre en haut du crâne. 

Ce tableau, "Cow’s Skull with Calico Roses", peint par Georgia O’Keeffe en 1931, réunit quelques objets recueillis par l’artiste lors de son troisième séjour au Nouveau Mexique au cours de l’été de cette même année. Ce qui frappe en premier lieu dans le tableau, c’est l’opposition symbolique évidente entre la vie et la mort. Nous voyons les restes sans vie d’un animal décédé, retrouvé dans le désert dans lequel O’Keeffe aimait flâner ; puis les fleurs, qui évoquent pour leur part la reproduction, la naissance, la propagation. Pourtant, en se renseignant sur l’archéologie de ces objets, on se rend compte qu’il ne s’agit pas du tout d’un memento mori. O’Keeffe a insisté sur le fait que les crânes dans ses tableaux représentaient, non pas l’atonie de la topographie du désert, mais sa vitalité, voire sa beauté. Dans une formule souvent citée, elle souligne en effet ce paradoxe vita l: 'the bones seem to cut sharply to the center of something that is keenly alive on the desert" (les os semblent trancher net vers le centre de quelque chose d’intensément vivant dans le désert) (Drohojowska-Philp, 2004, 380).

Quant aux fleurs, les roses en calicot sont une forme de décoration placée sur les tombes des cimetières hispaniques au Nouveau-Mexique, surtout lors du Jour des morts. Ce qui semble d’abord évoquer la fécondité est donc plutôt lié ici aux rites funéraires, à la fin de la vie, même si cette cérémonie très festive est accompagnée de musique, de cortèges, et même de repas offerts aux disparus.

Georgia O'KEEFFE (1887-1986) est une peintre américaine considérée comme une des peintres modernistes et des précisionnistes majeures du XXe siècle.

Dès l’âge de 12 ans, la jeune fille affirme son désir d’embrasser une carrière artistique et intègre en 1905 la School of Art Institute of Chicago puis l’Art Students League de New York pour y recevoir un enseignement académique. Après une courte pause de quatre ans, Georgia O’Keeffe reprend son activité de peintre et fait évoluer son style au contact d’Arthur Wesley Dow qui sera pour elle une grande source d’inspiration. Georgia O’Keeffe est une des peintres modernistes et précisionnistes les plus influentes du XXe siècle.